エリス島へ着いた移民は、医師の検査を終えると、登録室の長い列に加わった。同時に約5,000人が待つこともあり、審査官の前へ一人ずつ進んだ。机上の船客名簿と本人の申告を照合し、名前、年齢、宗教、最終居住地、婚姻状況、米国で会う親族などを確認した。

審査官が一人に使える時間はおよそ2分だった。疑問が残れば追加調査のため島に留め置かれ、多くは上陸許可証を受け取った。

大西洋を越えた旅の終点には、数千人を二分刻みで処理する行政の列があった。入国という人生の分岐が、名簿と短い問答の順番へ圧縮されていた。