1977年5月25日、『スター・ウォーズ』は全米わずか32館で公開された。公開から数週間後の6月13日、NBCニュースは上映館の外にできた長い列を報じた。出演者アンソニー・ダニエルズも、ウェストウッドの映画館で列が一周するのを見て、並ばず入れないか劇場支配人へ電話したと後に振り返っている。
映画は4週目でも79館、5週目にようやく362館へ拡大した。口コミで需要が膨らむ速度に上映館数が追いつかず、一本のスクリーンへ観客が集中した。現在の一斉大量公開とは逆に、限られた入口が作品の評判を路上へ可視化した。
この行列は宣伝で用意された催しではなかった。映画を見た人の驚きが次の観客を呼び、館外の列そのものが「何かが起きている」という広告になった。上映館の少なさが、文化現象の輪郭を歩道に描いたのである。