1977年5月25日、映画『スター・ウォーズ』は全米でも40館に満たない劇場で公開された。ロサンゼルス・ウェストウッドのAvco Center Cinemaでは朝から入場を待つ列ができ、その日の七回の上映はすべて完売した。公開規模の小ささが、未知の宇宙映画をいち早く見たい観客を一つの場所へ集中させた。
当時、配給会社はこの異例の作品が成功するか確信を持てず、公開館を慎重に選んでいた。ところが劇場の外に現れたのは、宣伝計画を超えて広がる観客の反応だった。ロサンゼルス・タイムズは公開直後の劇場が、支配人にも映画ファンにも経験のないほど観客で埋まったと伝えている。
この列は、すでに有名なシリーズの新作を待つ列ではない。まだ文化現象になる前の作品を、限られた上映機会のなかで確かめようとした人々の列だった。朝から並び、席が売り切れるたびに次の回を待つ行動が、映画の評判を街路へ可視化した。