1970年代前半のスリランカでは、米、小麦粉、砂糖などが配給され、パンや衣料品を求める長い列が日常化した。当時の回想には、大学生が午前5時に半キロ歩き、牛乳2パイントとパン2斤を買うため並んだ記録がある。1974年の同時代報道は、夜明けに数百人がパン列で待ったと伝えた。

配給カードは一定量を受け取る資格を与えたが、商品が店に届く時刻や数量までは保証しない。権利を持っていても、早朝の時間と身体を列へ差し出さなければ食料に換えられない。その差が、制度上の配給と実際の生活を隔てていた。