Pada April 1980, lebih dari 1.300 kapal dari Amerika Serikat berkumpul di pelabuhan Mariel, Kuba, menunggu kerabat dan kenalan. Penantian mencapai tiga hari; penginapan awak dibuka dan bus berisi orang yang boleh pergi terus tiba. Bukan hanya kapal yang menunggu. Kesaksian kemudian mencatat calon pengungsi berhari-hari di tempat penahanan dan ribuan menunggu naik. Kapal untuk keluarga, pemerintah yang memilih penumpang, dan orang yang ingin keluar membentuk tiga arus penundaan. Kedua ujungnya adalah keluarga terpisah laut, tetapi kisah ini juga memuat seleksi dan penghinaan negara, kepadatan, serta penyeberangan berbahaya.