अप्रैल 1980 में अमेरिका से 1,300 से अधिक नावें क्यूबा के मारीएल बंदरगाह में रिश्तेदारों और परिचितों के लिए जमा हुईं। प्रतीक्षा तीन दिन तक पहुँची; चालक दल हेतु आवास खुला और बाहर जाने की अनुमति पाए लोगों की बसें आती रहीं। नावें अकेली नहीं थीं। बाद की गवाही में भावी निर्वासितों के होल्डिंग स्थल में दिन बिताने और हजारों के सवार होने की प्रतीक्षा का वर्णन है। परिवारों के लिए जहाज, कौन चढ़े यह तय करते अधिकारी और देश छोड़ने वाले तीन क्रमिक विलंब थे। दोनों ओर समुद्र से बँटे परिवार थे, पर राज्य चयन, अपमान, भीड़ और खतरनाक यात्रा भी थी।